Pra você que sempre quis saber e nunca teve coragem de perguntar....
É a medida de pureza do metal. Um quilate de ouro é o total de seu peso seja um pepita, barra ou jóia dividido por 24, ou seja, 4,16 por cento. A pureza do ouro é expressa pelo número de partes de ouro puro que compõem a barra, pepita ou jóia. Por exemplo, um objeto com16 partes de ouro e 8 de outro metal é um ouro de 16 quilates e o ouro puro é 24 quilates. Esse sistema de medição se originou com um moeda medieval chamada marco. Nessa época, quilate era a medida usada para pesar pedras preciosas, e deveria ser igual ao peso de uma semente da árvore coral. Um marco pesava 24 quilates. Como o ouro puro não podia ser usado para produzir as moedas porque era muito mole, adicionava-se cobre ou outro metal para produzir a moeda. O valor da moeda era, então, medido em quilates, ou a quantidade de ouro que havia nela.
O ouro puro não costuma ser usado em jóias justamente porque é muito maleável e se deforma com facilidade. Geralmente o que se faz é misturá-la com cobre e/ou prata, a fim de obter um material menos sujeito a deformação.
A escala de quilates é aplicada a peças de ouro para indicar o teor desse metal nelas presente.
O chamado “ouro 24 quilates” é o ouro puro, ou seja, em cada 24 gramas do material, 24 gramas de ouro. Por sua vez, a expressão “ouro 18 quilates” significa que, em cada 24 gramas do material, 18 gramas são de ouro, e o restante é cobre e/ou prata. Fica claro, portanto, que uma peça de ouro não pode ter um valor de quilates superior a 24.
Jóias feitas, por exemplo, com ouro 12 quilates – ou seja, que contém, portanto, apenas 12 gramas desse metal em cada 24 gramas de massa – apresentam alto teor de cobre. São, por esse motivo, mais avermelhadas e se oxidam* com mais facilidade do que o ouro 18 quilates. Trata-se do chamado “ouro baixo, ou seja, que apresenta baixo teor de ouro na peça.
Embora a palavra quilate seja também usada para pedras preciosas, como diamante e rubis, o significado não é o mesmo. Nesse caso, trata-se de uma medida da massa da pedra preciosa, sendo que o 1 quilate corresponde a 200 miligramas. Assim, por exemplo, a expressão “diamante de 2 quilates” significa que ele possui massa de 400 miligramas.